Решение открыть российский павильон на майской Биеннале вызвало бурю критики в Италии и Европе. Президент Фонда Пьетранджело Буттафуоко настаивал на необходимости «не поддаваться цензуре» и возобновить культурный диалог. Этого оказалось достаточно, чтобы разгорелся скандал.
Министр иностранных дел Литвы Кестутис Будрис резко осудил инициативу: «Раскатать красный ковер перед мрачной культурной дипломатией России — абсурдно». В своем посте в X он подчеркнул, что Россия продолжает полномасштабную войну против Украины и ежедневно обстреливает гражданские объекты.
С аналогичной позицией выступила группа евродепутатов из разных политических фракций — от ЕНП до Демократической партии. В письме руководству Биеннале они заявили, что допуск России к участию «рискует узаконить режим, ответственный за насилие» и подорвать моральный авторитет самого культурного форума. Депутаты напомнили о разрушении украинских музеев, памятников и культурных учреждений в ходе войны.
Тем временем Министерство культуры Италии поспешило дистанцироваться от решения Фонда. В официальном заявлении подчеркивается, что приглашение российских художников было сделано «полностью самостоятельно» руководством Биеннале, вопреки позиции правительства. Министр Алессандро Джули вновь подтвердил приверженность Италии защите украинского культурного наследия, включая участие в восстановлении Спасо-Преображенского собора в Одессе, поврежденного в результате обстрелов.
Таким образом, культурная площадка мирового уровня оказалась в центре политического конфликта.